Ashwagandha e Rhodiola rosea estão entre os adaptógenos mais estudados quando o assunto é modular o estresse. Eles não agem como sedativos nem como estimulantes: atuam sobre o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal e o sistema simpato-adrenal, o circuito que controla o cortisol. Meta-análises recentes mostram queda mensurável de cortisol, estresse percebido e ansiedade com a ashwagandha, e ganho de desempenho físico com a Rhodiola. Os efeitos são reais e modestos, com trade-offs de segurança que o leitor precisa conhecer para tirar as próprias conclusões.
O que são adaptógenos
Para aprofundar: ansiolíticos naturais (adaptógenos e ansiolíticos).
Para aprofundar: cortisol elevado (cortisol e estresse crônico).
Para aprofundar: nootrópicos (nootrópicos e farmacologia).
O mecanismo principal envolve a regulação de cortisol, cortisona, CRH e ACTH pelo eixo HPA. Plantas como ashwagandha e Rhodiola rosea atuam como moduladores da resposta ao estresse. O efeito é bifásico: supressão do cortisol em estresse crônico e suporte à resposta aguda adequada. Diferente de sedativos ou estimulantes, adaptógenos não induzem dependência nem alteram o estado de consciência. Eles ajudam o corpo a manter o equilíbrio homeostático diante de pressões físicas ou emocionais. A classificação como adaptógeno exige que a planta atue de forma não específica no organismo, aumentando a resistência a diversos tipos de agentes estressores. Esse conceito surgiu na década de 1940, mas a evidência clínica moderna só se consolidou nas últimas duas décadas com ensaios randomizados de qualidade.
Ashwagandha e estresse: o que a evidência mostra
Uma meta-análise de 15 ensaios clínicos randomizados avaliou a ashwagandha em 873 participantes. O resultado principal foi a redução do cortisol sérico em média 2,36 µg/dL. O intervalo de confiança ficou entre −3,26 e −1,46, com valor de p abaixo de 0,0001. A escala Perceived Stress Score apresentou queda média de 4,88 pontos, com p igual a 0,0013. O escore de ansiedade HAM-A diminuiu 1,55 ponto, com p igual a 0,0007. Três desfechos independentes — cortisol, estresse percebido e ansiedade — apontam na mesma direção.
O tamanho da amostra e a duração do tratamento conferem robustez aos achados. No entanto, oito semanas é um período curto para avaliar segurança a longo prazo. A dosagem ideal e o perfil de resposta individual ainda não foram definidos em ensaios clínicos de grande escala. A maioria dos estudos utilizou extratos padronizados de raiz, mas a formulação varia entre fabricantes e pode influenciar a biodisponibilidade dos compostos ativos. Na prática, dois frascos de marcas diferentes não são a mesma coisa.
Rhodiola rosea: evidência para estresse e desempenho
Uma meta-análise recente avaliou a Rhodiola rosea em um grande volume de participantes, com foco em desempenho físico. Os resultados mostraram melhora no desempenho físico medido pelo VO₂max. O estresse oxidativo reduziu significativamente, assim como a creatina quinase sérica. Não houve efeito significativo sobre marcadores inflamatórios como interleucina-6 e proteína C reativa. A evidência apoia benefícios no desempenho físico e na resposta ao estresse oxidativo. Os dados sobre estresse psicológico são menos robustos que os de desempenho físico. A segurança reprodutiva e a toxicidade a longo prazo permanecem pouco investigadas para esta planta. Os extratos de Rhodiola contêm rosavinas e salidrosida como principais compostos ativos, mas a padronização varia entre os produtos disponíveis no mercado.
Mecanismo de ação: eixo HPA e resposta ao estresse
O eixo hipotálamo-hipófise-adrenal regula a resposta hormonal ao estresse. A hipófise libera o hormônio adrenocorticotrópico, que estimula o córtex adrenal. A ashwagandha e a Rhodiola parecem modular esse eixo de forma bifásica. Em situações de estresse crônico, o cortisol elevado tende a ser suprimido. Em estresse agudo, a resposta adequada é mantida ou apoiada pela planta. A revisão sistemática de ensaios clínicos descreveu essa regulação em múltiplas espécies adaptógenas. O mecanismo envolve a regulação de cortisol, cortisona, CRH e ACTH. A modulação ocorre através de interações com receptores de neurotransmissores e vias de sinalização celular, embora os alvos moleculares exatos ainda estejam sendo investigados.
Segurança: o que se sabe e com o que se deve contar
Riscos hepáticos da ashwagandha
A Administração Terapêutica da Austrália (TGA) registrou relatos de lesão hepática associados à ashwagandha. A maioria dos casos foi provavelmente causada pela planta, e alguns exigiram hospitalização. É um risco raro, mas clinicamente significativo. A agência recomenda evitar o uso em doença hepática preexistente, durante a gravidez e na lactação. O mecanismo exato da lesão hepática ainda não está totalmente esclarecido. Os sinais de alerta associados são icterícia, fadiga persistente e dor abdominal. Um sistema de vigilância que publica esses alertas é sintoma de mercado maduro, não de mercado perigoso.
Dados de segurança da Rhodiola
A Agência Europeia de Medicamentos (EMA) avalia a Rhodiola rosea e mantém um relatório de avaliação final publicado sobre a planta. Dossiê revisado por agência desse porte é ativo de credibilidade para um fitoterápico. O relatório conclui que não há evidência de preocupação especial nas doses recomendadas. Porém, dados sobre toxicidade reprodutiva, genotoxicidade e carcinogenicidade não estão disponíveis. O uso em gestação e lactação não é recomendado por falta de estudos de segurança. Há potencial para interações medicamentosas via inibição enzimática do citocromo P450. Quem usa medicamentos contínuos precisa considerar essa interação ao avaliar o quadro.
O que ainda não se sabe
A literatura atual ainda não fecha várias perguntas. A dosagem clínica ideal para ashwagandha e Rhodiola não foi definida em ensaios robustos. Não há dados de ensaios clínicos em população brasileira, e também não existem estudos publicados em idioma português sobre estes fitoterápicos. Os dados de segurança a longo prazo são escassos para ambas as plantas. A ausência de evidência não significa ausência de efeito, e os números disponíveis sustentam um benefício real, porém moderado. São necessários ensaios clínicos com desenho padronizado, populações diversas e períodos de acompanhamento mais longos para avançar neste campo.
Referências
- BJPsych Open — Ashwagandha and Stress: A Systematic Review and Meta-analysis (PMC12242034)
- PubMed PMID 33650944 — Systematic Review of Phytonutrients on the HPA Axis
- TGA Australia — Safety Alert: Medicines Containing Withania somnifera (Ashwagandha)
- EMA — Final Assessment Report: Rhodiola rosea L. (Rhizoma et Radix) Revision 1
- Frontiers in Nutrition — Rhodiola rosea Systematic Review on Endurance Performance (2025)
